Née le 6 mai 1952 dans le département de Gunma (Japon), le Dr. Chiaki MUKAI est diplômée de la faculté de médecine de l'Université Keio. Après une spécialisation en chirurgie cardio-vasculaire, elle rejoint la NASDA en novembre 1985.
Le Dr. MUKAI a effectué deux vols à bord de la navette spatiale américaine, en tant que spécialiste des appareillages expérimentaux (payload specialist) : comme membre de la mission "Laboratoire international de microgravité" IML-2, STS-65 en 1994, puis comme membre de la mission "Neurolab" (2ème lancement), STS-95 en 1998, où se distinguait également le sénateur Glenn.
INTRODUCTION :
La NASDA (National Space Development Agency of Japan - Agence Nationale du Développement Spatial du Japon ) a été créée en 1969 pour mettre en œuvre l'exploration et l'exploitation de l'espace et permettre que les découvertes qui en découlent soient pacifiquement appliquées sur terre. La NASDA développe et met en orbite des fusées et des satellites, ainsi que tous les équipements nécessaires à l'accomplissement de sa mission. Pour contribuer aux recherches impliquant une présence humaine dans l'espace, la NASDA dispose d'une équipe de cinq astronautes, le Dr. Chiaki MUKAI et ses collègues masculins Mamoru MOHRI, Takao DOI, Koichi WAKATA et Soichi NOGUCHI. Ils sont basés au centre spatial de Tsukuba.
Les voyages dans l'espace induisent un certain
nombre de problèmes physiologiques
pour l'être humain, car l'environnement spatial diffère totalement des
conditions que l'on trouve sur terre ; il se caractérise par, outre
un niveau de radiations élevé ou un champ de vision exceptionnellement
étendu, la microgravité. Les hommes doivent apprendre à maîtriser ces
facteurs environnementaux avant de pouvoir vivre et travailler dans l'espace.
La conférence s'appuiera sur l'exemple de la
microgravité qu'expérimentent tous les équipages dans l'espace. En effet, en
raison de l'apesanteur, le fonctionnement du corps humain subit d'importantes
altérations.
Le Dr Mukai nous fera part de son expérience personnelle de la microgravité, vécue en tant que médecin embarqué à bord de la navette spatiale américaine, et des effets qu'elle induit : mal de l'espace (anomalie des fonctions vestibulaires), œdème de la face et des paupières (anomalie des fonctions pulmonaires et cardio-vasculaires), perte de masse osseuse (déminéralisation), réduction du nombre des globules rouges et de la quantité de plasma (dysfonctionnement du système immunitaire). La recherche de moyens permettant de contrer ces effets de l'espace a également des répercussions positives dans la lutte contre certaines maladies sévissant sur terre.
Psychologiquement, les astronautes doivent bien
sûr faire face au stress qu'implique un vol spatial. Le Dr MUKAI évoquera les
capacités développées par l'être humain pour affronter
les passionnants défis que nous lance l'espace.
La microgravité n'est pas qu'un état physique que
l'homme doit à tout prix dominer; elle permet aussi la synthèse de nouveaux
matériaux plus performants. Par exemple, la cristallisation des protéines est
modifiée, ce qui mène à des progrès pharmaceutiques, et les alliages créés
en microgravité présentent d'utiles et rares caractéristiques.
Quant aux roses, cultivées dans l'espace, elles développent un parfum plus puissant, voire différent….